Hernie discale et sport : comment faire ?

La hernie discale de A à Z

Anatomie des disques intervertébraux et vertèbres

La colonne vertébrale (ou rachis) est généralement divisée en 4 grandes parties :

1. Les Vertèbres Cervicales (de la C1 à la C7) : Elles débutent à la base du crâne par la C1 (aussi appelée Atlas) et la C2 (ou Axis).
2. Les Vertèbres Dorsales ou Thoraciques (de la T1 à la T12)
3. Les Vertèbres Lombaires (de la L1 à la L5)
4. L’ensemble sacrum – cocyx

Chaque vertèbre est composée d’une apophyse épineuse à l’arrière, et d’apophyses transverses sur les côtés (points d’ancrage pour les muscles et tendons). Elle comporte aussi des apophyses articulaires, garantissant à la fois la mobilité et la stabilité du rachis.

Entre chaque vertèbre (à l’exception de l’atlas et l’axis) se trouve un disque intervertébral, posé sur le corps vertébral.

Le disque intervertébral est composé d’un anneau fibreux (annulus fibrosus), entourant un noyau gélatineux (nucleus pulposus). Sous la pression ou l’usure du temps, le noyau gélatineux peut chercher une issue et le disque se bomber (c’est ce qu’on appelle une protusion). Parfois, l’anneau rompt et une partie du noyau gélatineux peut s’épancher : en clair, se répandre hors de son espace, et migrer dans le canal rachidien (là où passe la moëlle épinière et les nerfs).

Puisque cela peut concerner n’importe quel disque intervertébral, on retrouve aussi bien des hernies cervicales, que des hernies thoraciques ou des hernies lombaires (les plus fréquentes).
On diagnostique généralement la blessure grâce à un IRM.

Les symptômes d’une hernie discale

La hernie discale n’est pas nécessairement symptomatique, car tant que la protusion du disque intervertébral n’appuie pas sur les nerfs ou la moelle épinière, cela peut être sans conséquence. Cependant, il arrive que ce soit le cas, et c’est là que les problèmes commencent.

Parmi les symptômes de la hernie discale, on retrouve :

• Douleur qui se propage dans un membre ou une zone du corps, par exemple du cou à l’épaule puis au bras jusqu’à la main, ou de la jambe jusqu’au pied : on parle alors de sciatique. Elle est souvent décrite comme une douleur électrique ou brûlante.
• Sensation d’engourdissement, de picotements ou de fourmillements
• Diminution de la force musculaire (généralement latérale)

Dans les cas graves, on retrouve aussi le syndrome de la queue de cheval. Celui-ci implique des troubles urinaires, de l’incontinence, une perte de force bilatérale (des deux côtés du corps), et une perte de sensation au niveau du périnée et de l’anus.
Si l’atteinte est sévère et localisée au niveau cervical, une compression de la moelle épinière peut survenir. Celle-ci peut entrainer une altération de la marche et une baisse de la coordination.

Les causes de la blessure

L’une des premières causes de la hernie est l’usure naturelle des disques intervertébraux due à l’âge. En effet, avec le temps, ces derniers perdent en élasticité, l’anneau fibreux devient plus fragile et friable. Cette dégénérescence naturelle peut aboutir à une hernie, même sans pression brutale additionnelle. Par conséquent, les hernies discales sont plus fréquentes après 30-40 ans.

Cependant, les contraintes mécaniques peuvent aussi engendrer la blessure : mouvements répétitifs, charges inadaptées ou mal réparties, accidents et chocs, mauvaise posture prolongée… On retrouve parfois des hernies discales dans les métiers physiques, ou chez les adeptes de la musculation avec charge (haltérophilie).

Des facteurs à risque sont aussi à citer, dont la consommation de tabac (qui réduit la vascularisation des disques et accélère leur dégénérescence), l’obésité, ou la faiblesse musculaire (un dos fort est un dos qui encaisse mieux).

Comment se soigne une hernie discale ?

Pour les cas de hernies discales problématiques, on envisage dans un premier temps un traitement conservateur, sur une durée variant de 6 à 12 semaines en moyenne. Celui-ci consiste en du repos relatif (en clair, de l’activité physique adaptée, des sports doux et sans impacts sur la colonne, voire de la kinésithérapie). Cette approche peut être couplée à des anti-inflammatoire et/ou antalgiques.

Si le traitement conservateur échoue, s’il y a un déficit moteur progressif, un syndrome de la queue de cheval, ou une compression excessive des nerfs ou surtout de la moelle, la chirurgie peut s’envisager. Elle concerne cependant une minorité absolue des cas de hernies discales.

L’opération chirurgicale de A à Z

L’opération chirurgicale consiste généralement en une discectomie, le retrait d’un fragment du disque intervertébral, sous anesthésie générale. Celle-ci peut se faire par une microchirurgie ou endoscopie, afin de limiter le côté invasif de l’intervention et les douleurs post-opératoires.
Parfois, une fusion vertébrale ou arthroplastie discale est réalisée, afin de stabiliser le rachis après le retrait du disque. Cependant, cela reste rare !

La plupart du temps, l’opération nécessite une hospitalisation sur une journée ou deux. Dans la première semaine qui suit, on évite la station assise prolongée, et on met en place un repos relatif, sans port de charge et sans flexion, rotation ou torsion du tronc.
Ensuite, on peut envisager une kinésithérapie douce, puis une rééducation fonctionnelle de la 4ème à la 8ème semaine post-opératoire. Chez les personnes sportives, cette étape sera suivie d’une réathlétisation avec un éducateur compétent.
On compte généralement 3 mois pour un retour complet à la normale.

Hernie discale et sport : comment conjuguer les deux ?

En cas de hernie discale non opérée (la majorité des cas), le sport peut être un véritable soutien, à condition d’être bien pratiqué, en accord avec votre médecin.

L’activité physique peut en effet permettre 3 actions majeures :

• Réduire l’inflammation et la douleur
• Récupérer en mobilité
• Renforcer ses muscles dorsaux

En effet, bouger permet de mieux gérer les douleurs, en redirigeant le message nerveux vers les parties du corps sollicitées pendant l’effort. Cela permet aussi de stimuler la circulation sanguine, ce qui va permettre au corps de mieux faire passer la réaction inflammatoire.
Se mouvoir, c’est aussi gagner en souplesse, ainsi qu’en force. Cela permet d’avoir une colonne vertébrale mobile, mais bien stable ! En plus d’aider dans les mouvements du quotidien, avoir des dorsaux forts va diminuer la pression intervertébrale, et donc prévenir la dégénérescence des disques.

Bien entendu, tout cela n’est possible qu’à condition d’adopter une activité adaptée ! Certains mouvements sont à proscrire, comme les rotations rapides du buste. Il en va de même pour les sports à impacts (sports collectifs comme le rugby, sports de combats, cross training intense), ainsi que pour l’haltérophilie. Ces activités ne seront pas forcément interdites ad vitam, mais sont à limiter le temps que les symptômes passent, voire à adapter par la suite.
On recommande généralement, pour le repos relatif, la pratique de sport doux comme la marche, la natation, le renforcement adapté, le yoga ou le Pilates (avec certaines postures proscrites).